Van Native naar HTML5

Waar voorheen de platformen van Apple en Google veruit favoriet waren voor het ontwikkelen van applicaties, is nu voor het eerst de stand van zaken anders. iOS is nog steeds het platform met de meest loyale ontwikkelaars, zo’n 59% van de deelnemers aan het Developer Economics onderzoek geeft aan iOS als hun primaire ontwikkelplatform te te gebruiken. In voorgaande uitgaves van het onderzoek kwam Google’s Android ontwikkelplatform daar als tweede achter. Maar sinds Q1 2014 moet deze tweede plek gedeeld worden met HTML5 als ontwikkelplatform. Wat HTML5 precies is en wat de voor- en nadelen van deze ontwikkelmethodiek zijn, hebben we al beschreven in een eerdere blog.

Groei vraagt om nieuwe techniek

Maar waarom vindt deze opmars juist nu plaats? Al sinds langere tijd zijn iOS en Android overheersende besturingssystemen voor mobiele apparaten. En sinds de introductie van iPhone in 2007 heeft Apple er alles aan gedaan om marktleider te worden en te blijven. Ondanks het hoge marktaandeel dat Apple claimt, vertellen de opkomende economieën een ander verhaal. In Zuid-Amerika, Azië, Afrika en het Midden Oosten moet Apple voorrang geven aan Android en HTML5. Op de Aziatische markt is het marktaandeel van Android dubbel zo groot als dat van Apple, in de Afrikaanse markt zelfs het viervoudige. Het groeiende aantal Android devices vraagt om een steeds meer platform-onafhankelijke manier van apps ontwikkelen: HTML5.

Is dit dan de heilige graal?

Zolang het aantal nieuwe mobiele apparaten in opkomende markten blijft groeien, zal de hierboven beschreven verschuiving van Android en iOS naar HTML5-ontwikkelplatform ook blijven doorgaan. Gebruikers en ontwikkelaars zullen vermoedelijk nog steeds voorkeuren blijven houden voor native-ontwikkelde apps, maar het wordt steeds minder opportuun om meerdere apparaten en besturingssystemen te ondersteunen voor ontwikkelaars. Met andere woorden, terwijl HTML5 nu nog maar het primaire ontwikkelplatform is voor zo’n 26% van de ontwikkelaars, zal dit waarschijnlijk de komende tijd alleen maar toenemen. Op welk moment de native-apps de HTML5-apps een halt zullen toeroepen? Het blijft koffiedik kijken, maar zolang HTML5 niet dezelfde functionaliteit kan bieden als native ontwikkelde apps, zullen native-apps altijd nodig blijven!

Meer informatie

Voor meer informatie over dit onderwerp, kunt u contact opnemen met Durk Boersma.

Native

Het ontwikkelen van native apps houdt in dat de app ontwikkelt wordt in de taal van het operating system (bv. Objective C voor iOS, Java voor Android en Visual C++ voor WindowsPhone). Het grote voordeel hiervan is dat apps gebruik kunnen maken van alle hardware mogelijkheden die het toestel biedt, zoals de camera, het adresboek, de agenda en GPS. Maar ook het uploaden van bestanden en het gebruiken van pushberichten wordt hierdoor mogelijk. Omdat de app zo dicht op de hardware ontwikkelt wordt kan de app gemakkelijk worden geoptimaliseerd voor het toestel, wat de snelheid vaak ten goede komt. Het ontwikkelen van native apps is altijd platform specifiek: een app die ontwikkeld is voor Android, zal niet zonder aanpassingen op iOS draaien. Dit houdt in dat het bereik van zo’n app gebonden is aan het bereik  van het platform en dat de app aan bepaalde toelatingseisen moet voldoen. Om een native app te bouwen zijn voorkennis van object georiënteerde programmeertalen en ervaring met programmeren vereist. Het realiseren van een native app is daarmee voor velen een grote uitdaging.

HTML5

Een gangbaar alternatief voor native apps zijn mobiele websites, welke momenteel gemaakt worden in HTML5. Een mobiele website wordt specifiek ontworpen voor mobiele devices zoals smartphones en tablets. Een bekend voorbeeld is de mobiele website van YouTube: http://m.youtube.com. Deze website kan op ieder mobiel device geopend worden. De snelkoppeling naar een mobiele website kan worden vastgepind op het beginscherm van een mobiel device, waardoor het lijkt alsof het een “echte” app is.  HTML5 apps kunnen, verpakt als app, worden gedistribueerd via de Google Play Store, de WindowsPhone Store en enkele andere stores (maar niet de Apple AppStore).  Mobiele websites hebben als nadeel dat ze minder hardware mogelijkheden van het device kunnen gebruiken. Het bedienen van de camera, inlezen/bewerken van het adresboek en het lezen en bewerken van de agenda zijn bijvoorbeeld niet mogelijk in HTML5 apps. Er lijkt echter een verandering in te komen, zo is het nu al wel mogelijk om gebruik te maken van de GPS functionaliteit van het toestel. Als deze ontwikkelingen doorzetten vormt HTML5 een goed alternatief voor native apps, want HTML5 is gemakkelijker aan te leren dan een native programmeertaal. Tevens heeft de taal een veel grotere gebruikersgemeenschap, waardoor de kennisuitwisseling hoger waardoor het zelf maken van zo’n app vaak met online handleidingen gerealiseerd kan worden.

Ontwikkeltools

Voor degenen die wel een app willen maken, maar weinig ervaring hebben met programmeren, zijn er verschillende ontwikkeltools. Voorbeelden hiervan zijn PhoneGap, Windows Phone App Studio, iBuildApp.com en AppMakr.com. Deze tools laten de gebruiker op een intuïtieve manier apps in elkaar zetten, vaak door te slepen en te klikken. De functionaliteit van deze tools is vaak beperkt, maar simpele enterprise apps zijn hiermee op een gemakkelijke manier te maken.  Vooral apps die informatie over uw organisatie, medewerkers of projecten tonen kunnen gemakkelijk in dit soort tools worden gebouwd. Bij wijze van proef heeft Mitopics dergelijke apps binnen een halve dag gecreëerd. Een ander voordeel van dergelijke tooling is dat deze vaak op basis van het ontwerp, verschillende apps kan genereren voor de verschillende stores. Hierdoor is met minimale inzet toch een groter bereik mogelijk.

Snellere alternatieven

Het maken van eigen bedrijfsapp is voor veel organisaties misschien nog toekomstmuziek. Toch kan iedereen dankzij ontwikkeltools als PhoneGap en WindowsPhone App Studio experimenteren met de basale mogelijkheden die bedrijfsapps bieden. Mocht u de ontwikkeling van enterprise apps geheel uit willen besteden, houdt dan rekening met de voor- en nadelen die HTML 5 ten opzichte van Native heeft. Beide technologieën zijn geschikt voor andere type applicaties. Door scherp te hebben welk doel de enterprise app dient en onder welke uitgangspunten de app gebouwd dient te worden, volgt de keuze voor de technologie vanzelf.

Meer informatie

Voor meer informatie over dit onderwerp, of om een afspraak te maken om samen naar de mogelijkheden te kijken, neem je contact op met Durk Boersma.